En simpel enkelt - fase -transformer består af to ledere. Når en vis mængde strøm (såsom vekslende strøm eller pulseret jævnstrøm) passerer gennem en af lederne, genereres et skiftende magnetfelt. I henhold til princippet om gensidig induktans i elektromagnetisme vil dette skiftende magnetfelt forårsage en elektrisk potentialeforskel i anden leder. Hvis den anden leder er en del af et lukket kredsløb, genereres en elektrisk strøm i det lukkede kredsløb. Elektricitet blev således overført. I en fælles transformer er de relevante ledere spoler sammensat af (for det meste kobber) ledninger, fordi det magnetiske felt, der genereres af spolerne, er meget større end en lige ledning. Princippet er, at en transformer er en enhed, der transformerer vekslende spænding, vekslende strøm og impedans. Når vekselstrømmen strømmer gennem den primære spole, genereres vekselstrømsflux i jernkernen (eller magnetisk kerne), hvilket inducerer spænding (eller strøm) i den sekundære spole. Der er et direkte proportionalt forhold mellem spændinger vs og VP for de primære og sekundære spoler og antallet af omdrejninger NS og NP for deres viklinger.
Hvad angår forholdet mellem strøm eller spænding mellem de to sider af transformeren, afhænger det af antallet af vendinger af spolerne i kredsløbene på begge sider. Siden med flere vendinger har en højere spænding, men en mindre strøm, og omvendt. Hvis faktorer som lækage er udelukket, er spændingsforholdet på begge sider af transformeren lig med forholdet mellem antallet af drejer på spolerne på begge sider, det vil sige, at spændingen er direkte proportional med antallet af vendinger.
Derfor kan svingforholdet for den primære spole og den sekundære spole reduceres eller øges og derved hæver eller sænker spændingen. Denne egenskab for transformeren gør det til en vigtig enhed til spændingskonvertering. Ekskluderet lækagefaktoren, da transformeren overholder disse to love, kan det ikke være en forstærker. Hvis spændingen på begge sider af transformeren er forskellige, vil strømme, der flyder gennem transformatorens to sider, også være forskellige, og forskellen mellem de to er omvendt proportional. Hvis strømmen på den ene side af transformeren er mindre end den på den anden side, vil siden med den mindre strøm have en større spænding. Og omvendt. Imidlertid bør den effekt, der forbruges af begge sider af transformeren (det vil sige produktet af spændingen og den aktuelle værdier på den ene side) være ens.